На грани между осенью и зимой существует способ охоты на зайцев-беляков в узёрку (от слова узреть, увидеть).

«Необходимое условие для этой охоты,— писал С. Т. Аксаков,— долгая мокрая осень; в сухую и короткую зайцы не успевают выцвесть; нередко выпадает снег и застает их в летней шкуре. В ненастное же время зайцы, чувствуя неприятную мокроту, беспрестанно трутся о деревья, кусты, стога сена или просто валяются на земле… Зайцы выцветают не вдруг: сначала побелеет внешняя сторона задних ног или гачи, и тогда говорят «заяц в штанах»; потом побелеет брюхо, а за ним все прочие части, и только пятном на лбу и полосою по спине держится красноватая, серая шерсть; наконец, заяц весь побелеет, как лунь, как колпик, как первый снег».

Охота в узёрку производится именно на такого высветлевшего зайца. Она бывает удачной только в теплые и мягкие дни, когда заяц лежит особенно крепко, а сыроватая земля обеспечивает легкий и бесшумный подход. В морозные дни, по выстуженной и гулкой земле охота в узёрку малодобычлива: заяц более чуток и редко подпускает на выстрел.

Охотиться в узёрку надо умело и с толком, выбирая наиболее типичные заячьи места: небольшие прогалины, вырубки, кочковатые, заросшие осокорем болота, низкорослые еловые и можжевеловые заросли, небольшие кучи хвороста, обмокшие оранжевые папоротники.

Идти нужно тихо, легкой походкой следопыта, внимательно, со всей возможной зоркостью, оглядывая «нижний этаж» леса.

И вот под распластанной вековой сосной охотничий глаз различает что-то вроде белой ромашки или ватного клочка: беляк с безупречным маскировочным искусством укрылся под деревом, среди палых листьев, вялого мха и душистой можжевели.

Выстрел, глухой и короткий, ссекает и решетит древесную кору, дробит и разбрасывает мокрые ветви. Заяц, вытянутый из-под дерева за пружинистые задние лапы, очень пушист и тяжел. Весь белый, хорошо пахнущий сосновой смолой и горьким березовым листом, он дает бодрое и веселое ощущение близкой охотничьей зимы, туманной и тихой пороши…

Лаз лисицы

Лазом называется место, которым чаще всего пользуется зверь для безопасного перехода из одного участка в другой, где он может укрыться от грозящей ему опасности.

При переходе из одного леса в другой лисица использует место, где ближе всего эти леса соприкасаются; между лесами она выбирает лаз, где есть заросшая полынью межа, канава или кусты. Осенью и по первоснежью из-под гона лисица обязательно воспользуется этой естественной перемычкой, чтобы перескочить из одного острова в другой.

Если в спокойном состоянии лисица старается ходить по таким местам, где она незаметна, то, спасаясь от опасности, она выбирает самые глухие участки местности. Лишь только паратые гончие могут заставить ее, доведенную неотступным преследованием до паники, выбежать на чистое поле. Этим часто пользуются охотники с борзыми собаками.

В болотистых местах лазом лисицы будут выступы камышей или тростника, соприкасающиеся между собой. Здесь-то и перейдет лисица из одного болота в другое.

В лесах, где нет оврагов, лисица избегает ложиться на лежку в насаждениях с однородными породами деревьев. В старом лесу она также не ляжет. Она обычно ложится вблизи небольших полянок и возле чащи.

Долежав спокойно до вечера, лисица поднимается с лежки и выходит прямо на поляну, а с нее по более открытым местам или тропинкам отправляется мышковать в поле.

Потревожили лисицу днем — она юркнет в чащу, где и постарается незаметно скрыться. Если же преследует ее гончая, она начинает ходить на кругах по самым частым местам данного участка леса, переходя дороги поперек и не показываясь на больших полянах.

В тех местах, где имеются овраги, лисица будет кружиться по отвершкам оврага, стараясь вести собаку в полбугра, по крутым склонам оврага, где она благодаря своим острым когтям идет, как кошка. Собаке же там трудно идти, и она отстает.

В таких лесах хорошим лазом считается место, где расположено большое число отвершков у вершины оврага или где два оврага сливаются в одно русло.

Мелкий и густой ельник также служит местом, где обязательно под гоном пройдет лисица.

По густой, заросшей кустарником опушке лисица под гоном собаки пройдет раза два, высматривая безопасный переход через поле в другой лесной остров.

В оврагах, расположенных на полях, лаз лисицы будет проходить через отвершек, который длиннее других и направлен в сторону ближайшего оврага.

Лучшим лазом лисиц при охоте с гончими считаются выводные лисьи и барсучьи норы: к ним обязательно придут как прибылые, так и матерые лисицы.

С наступлением зимы, когда глубина снега достигает 20—25 см и лисицам становится трудно ходить, они покидают леса и уходят в поля и степи. В.эту пору лисица ни за что не пойдет вдоль оврага, как ходила осенью по мелкому снегу. Если же ее прижмут к оврагу, то она перейдет его поперек, стараясь проскочить там, где снег сдут ветром. В зарослях камыша она будет пользоваться только заячьими тропами или пройдет опушкой по твердым наметам снега.

В поле она будет держаться самых высоких мест, где снег обычно сдут в овраги или уплотнен ветром, так как ходить лисице там легче, чем по низинам.

В это время года лисицы охотно, даже днем, посещают приваду, находящуюся в спокойных местах.

В хорошую погоду, хотя бы и в сильный мороз, лисицы днюют в зарослях полыни.

В сильную поземку ложатся по оврагам с подветренной стороны, недалеко от кромки берега, чтобы в случае опасности мгновенно убежать в поле.

Определением лаза лисицы в полях могут служить старые переходные, занесенные снегом следы лисицы, указывающие, что через это место уже не раз переходили звери из одного участка на другой. Вполне вероятно, что этим местом воспользуется и гонная лисица в нужный для охотника момент.

Изредка встречаются лисицы, которые не доверяют в зимнее время мертвой тишине полей. Эти звери обычно пользуются торной проезжей через лес дорогой, входят по ней иногда далеко вглубь леса, где близко подходит к дороге вершина оврага, а иногда и густая, непролазная чаща. Там они делают огромный прыжок с дороги, похожий на заячью сметку, и, дойдя до вершины оврага, ложатся на лежку, порой на расстоянии ружейного выстрела от дороги.

Вечером, выйдя своим же следом, лисица уходит по дороге в поле мышковать.

Иногда лисица пользуется этой лежкой несколько дней подряд. Если ее спугнуть, она выходит следом на дорогу и мчится по ней в сторону поля.

Поведение такой лисицы составляет исключение из общих повадок большинства лисиц в зимнее время.

Болезни лисиц

Все те болезни, наружные и внутренние, которые встречаются у собак, бывают и у лисиц.

Наружные паразиты, например блохи и клещи, сами по себе как будто не приносят вреда лисицам и с наступлением холодов исчезают. Но эти паразиты приносят большой вред во время эпидемии, так как являются активными переносчиками заразы от больных животных к здоровым.

Так, например, в одном из районов Тульской области лошади болели пироплазмосом. Паслись эти лошади в лесах. Лисицы в этой местности также болели пироплазмосом, и было установлено, что переносчиком заразы был лесной клещ. Так же распространяется чума и туляремия.

Маленькие клещи, так называемые чесоточные зудни, временами сильно распространяют среди лисиц болезнь, известную под названием чесотки. Ничтожный по размерам чесоточный зудень, попав на тело лисицы, быстро проникает в кожу животного и там размножается в большом количестве, вызывая тяжелые заболевания, связанные с нестерпимым зудом. Болезнь обычно начинается с задней части тела, затем переходит на морду и голову, так как больное животное постоянно грызет пораженные зуднем части тела. Затем болезнь распространяется по всему корпусу, вызывая выпадение волос, значительное утолщение кожи и сильное нагноение. В конце концов, животное погибает.

Зудень немедленно покидает кожу павшего животного, в большом количестве распространяется по шерсти и вокруг трупа и ждет новой жертвы.

Павших от чесотки животных в целях прекращения очага заразы следует обливать керосином или бензином или же, обложив соломой, сжигать, а остатки закапывать в землю.

Заболевание лисиц чумой (как в нервной, так и катаральной форме) дает очень большой процент смертности.

Иногда наблюдаются у лисиц и обе формы бешенства — тихая и буйная, которые протекают так же, как и у собак; после начального периода наступает паралич, и за ним следует гибель животного. Разумеется, шкуры бешеных животных использовать нельзя, а людям, которые были покусаны или прикасались к больным животным, необходимо срочно делать прививки от бешенства.

Лисицы, обитающие в районе озер и рек, особенно часто страдают из-за различного вида ленточных глистов. Заражаются они от съеденного промежуточного носителя — рыбы, которой часто питаются в этих районах.

Заражаются лисицы и другими видами глистов, съедая больных зайцев и павших овец, которые имели в своих внутренностях финки разного вида цепней.

Маленькие лисята могут заразиться, глистами, находясь еще в чреве матери.

Многими видами глистов, а чаще всего аскаридами, лисята заражаются, съедая вместе с пищей яйца глистов, находящихся в испражнениях больных животных, которых приносят, им живыми старые лисицы.

Дикие животные в борьбе с эпизоотиями, в отличие от домашних, не пользуются помощью человека, и убыль их от этого значительно больше, чем у домашних животных.

Гибель лисиц при одновременном заболевании значительного числа животных (эпизоотия) настолько велика, что там, где раньше лисиц было много и снег на опушках и в овражках, как кружевом, был густо покрыт их следами, после эпизоотии на многие километры порой не видно ни одного следа. И только то, что лисица богато одарена от природы тончайшим слухом, неплохим зрением, быстрыми ногами, большой осторожностью, необыкновенной ловкостью, защитной окраской меха, умением использовать местность в свою пользу и выращивает потомство в глубоких норах, позволяет ей сравнительно быстро восстановить свое поголовье…

Линька лисиц

К концу зимы пышная, блестящая и мягкая шерсть лисицы начинает тускнеть: она теряет блеск и гибкость и становится грубой. Это происходит оттого, что сальные железы перестают подавать питание волосам. Шерсть становится хрупкой, секущейся. Начинается выпадение волос. Вначале оно обнаруживается на плечах лисицы (как будто бы появляется потертость), а затем на тех же местах, которые подвергаются трению при входе в нору и выходе из нее или при проходе по узким тропинкам. Затем выпадение волос переходит на огузок, а с него распространяется по всему телу. Так начинается у лисиц линька,

В южных районах нашей страны это бывает во второй половине февраля, а в северных районах — почти на месяц позднее.

Начало линьки зависит от времени окончания зимы. Если зима затянулась, то и начало линьки задерживается.

Упитанные лисицы линяют быстро, и к маю они уже в летней шерсти. У больных и худых лисиц линька затягивается на весь май, встречаются лисицы, у которых зимняя шерсть торчит клочьями даже в начале июня.

Выпавшие зимняя шерсть и пух заменяются новой шерстью, которая быстро отрастает, на растет только ость, без подшерстка или пуха.

Летняя шерсть кажется редкой и грубоватой: и только с началом осени начинает густеть. В это время мездра на шкурке лисицы сплошь, синеватая от просвечивающихся сквозь кожу луковиц пуховых волос.

Волосы у лисицы с наступлением холодов, все более отрастают, выросший пух становится гуще, и шкурка лисицы становится полно-ценной.

Линька считается законченной, когда мездра шкурки ие будет иметь синевы. Отсутствие синевы и ровный белый цвет мездры означают, что, волос и пух на шкурке достигли полного развития, и такая лисья шкурка относится к лучшим сортам. Обычно- это бывает в последних числах ноября и в первых числах декабря.

Полагают, что лисица линяет один раз, весной. Осенней линьки, как, например, у зайцев, или у белок, у лисиц не бывает. Выпавшие весной волосы заменяются новыми, которые растут-непрерывно до зимы и выпадают лишь следующей весной; пух же начинает расти и развиваться только осенью, отчего шкурка к этому вре--мени делается пышнее.

Следы и повадки лисиц

Для того, чтобы в короткий осенний или зимний день как можно скорее добраться до зверя, нужно прежде всего руководствоваться его следом, то есть отпечатками лап на почве или на снегу.

След зверя на снегу, особенно по свежей пороше,— это довольно полная картина жизни зверя. Своим следом он рассказывает опытному глазу и о возрасте, о поле, и о том, где он был, когда и что делал, куда пошел, какое у него состояние, голоден он или сыт.

Кажется, что лисица оставила о себе полную «информацию», однако добраться до того места, где она вздумала вздремнуть, свернувшись в-клубочек, сумеет не всякий.

Вот она с поля вышла на дорогу, добежала до леса, сошла на поляну, где ее следы перепутались с собачьими, опять вышла на дорогу, прошла немного и полезла в чащу по тропе, проложенной зайцами-беляками. Из чащи вышла снова на дорогу, дошла до близлежащего болота, через которое уже прошли две лисицы, покрутилась там, вернулась по дороге обратно, сошла с дороги своим следом и устроилась на отдых около той чащи, куда лазила по тропе беляка.

Для того, чтобы распутать этот след, нужно знать различие между лисьим и собачьим следом, нужно знать «свой» след, по которому идешь, чтобы не сбиться на след другой лисицы и не преследовать ее иной раз несколько километров, когда до места «своей» лисицы осталось каких-нибудь 200 м.

Отпечатки лисьего и собачьего следа на снегу отличаются следующими признаками:

1. 1. Форма отпечатка лапы лисицы, особенно самки, удлиненная, овальная (лодочкой); у собачьей лапы отпечаток почти круглый.
2. 2. Отпечатки двух передних пальцев на следу лисицы вынесены вперед, и до них достают лишь когтями отпечатки крайних пальцев. Отпечатки же крайних пальцев на следу собаки захватывают отпечатки передних (средних) пальцев до середины, а когти крайних пальцев зачастую достают до конца отпечатков средних пальцев.
3. 3. У лисицы отпечаток на снегу недоразвитой пяточной мозоли значительно слабее и меньше отпечатка пяточной мозоли собаки. У собаки пяточная мозоль имеет резко выраженную форму червонного туза.
4. 4. Просвет между отпечатками средних пальцев и отпечатком пяточной мозоли у лисицы втрое больше, чем у собаки, у которой отпечаток пятки узкой своей частью почти касается средних пальцев и примыкает к крайним пальцам.
5. 5. Оттиск когтей на отпечатке следа лисицы тонкой, острой и правильной формы, так как лисица мало ходит по дорогам и твердому грунту, и поэтому когти ее остры. Оттиски же когтей собаки толстые тупые, часто неправильной формы, так как собака 'больше передвигается по дорогам и твердому грунту или же сидит на привязи, отчего когти, отрастая, направляются в разные стороны.

Общий вид отпечатка лисьей лапы, сильно покрытой волосом, более легкий, как бы ажурный, по сравнению с рельефно оттиснутым следом собаки.

…Как бисер на ниточке, стелется лисий след по полю от кустика полыни к куче камней, от камней к одиноко стоящей дикой яблоньке. Это лисица идет своим обычным охотничьим ходом-трусцой, мелкой рысью, оставляя на снегу овальные, совершенно одинаковые, на равном расстоянии расположенные ямки следа.

Вдруг отпечатки следов сближаются: это лисица перешла на шаг. Видны следы одного, двух прыжков, небольшой бугорок и ямка в снегу, -одна, две капли крови… все, что осталось от мышки, которая пошла на завтрак лисице, и снова вьется бисерная нитка лисьих следов в поле.

Вот она дошла до оврага, спустилась шагом его дно, а на противоположную сторону пошел лисий"след, похожий на заячий: это лисица галопом поднималась вверх. И снова продолжается лисий след трусцой в мелком, занесенном снегом березняке.

На противоположной стороне березняка виден след русака, большими прыжками ушедшего в поле, а рядом такой же, но только с разбросом лап след лисицы, мчавшейся карьером за русаком.

У лисицы еще бывает ход, который не встречается у других зверей. След этого хода лисицы похож на след куницы, но только отпечатки ног ближе друг к другу. Неопытному глазу кажется, что здесь прошли два зверя. Сдвоенный след лисицы встречается большей частью тогда, когда под действием ветра и солнца след сильно занастеет. Обычно этот ход сопутствует крупной рыси лисицы, идущей к определенной цели, и свидетельствует об ускорении хода. Лисица идет, как говорят охотники, «наметом».

Итак, следы у лисиц бывают следующих видов (аллюров):

1. - шаг (ход перед лёжкой или нападением на добычу);
2. - мелкая рысь (трусца — обычный ход лисицы);
3. - крупная рысь (когда зверь спешит к определенной цели). При преследовании этот след показывает, что зверь начинает успокаиваться, так как он перешел с карьера на галоп, а затем на рысь;
4. - след наметом (сдвоенный след — лисица торопится к определенной цели);
5. - галоп (лисица обычно идет галопом, спасаясь от преследователя, который находится на большом расстоянии от нее, или же поднимается со дна оврага на его берег);
6. - карьер (ход, которым лисица уходит в большой панике от внезапной опасности или же мчится, догоняя свою добычу.

Свежесть следа. Охотнику необходимо уверенно разбираться в свежести следов лисицы, иначе можно проходить целый день по следам, а лисицы так и не увидишь.

След лисицы, проложенный за 15—20 мин. до момента подхода к нему охотника, мягкий, в оттепель как бы восковой, «теплый», а в мороз отпечатки следа между пальцами еще не оледенеют и у передней части ямки будут заметны легкий валик из снега и крошки, вывернутые лапой на поверхность снежной пелены, которые легко сдуваются с места, если над ним махнуть рукавицей или дунуть. Цвет следа темный, синеватый.

У следа давностью два-три часа на отпечатках пальцев и пятки образуется уже легкая ледяная корка, легко ломающаяся при прикосновении к ней пальцами, крошки снега примерзают и распыливаются, валик снега у передней части ямки сглаживается. Общий цвет следа более светлый.

След большой давности не продавливается пальцем даже при значительном усилии: он оледенел внутри и по краям. Снежный валик, находившийся впереди отпечатка ямки следов, сгладился с общей поверхностью снега, от крошек и комочков снега, окружавших след, ничего не осталось. Цвет следа делается белесоватым. Если подкопать такой след и поднять его на руке, то он не развалится, а, как чашечка, будет держаться на руке с примерзшим снизу слоем снега в виде столбика.

Старые следы обычно в какой-то мере запорошены снегом, навеянным ветром, или частично скрыты недавней порошей.

Бывает и так, что старые следы рельефно возвышаются над общей поверхностью снега, как бы плотно забитые ватой. Свежий след в таком случае вдавлен в снег.

Если на мелком снегу по отпечаткам пальцев отчетливо видно направление хода зверя, то это не всегда хорошо заметно на глубоком снегу, когда отпечатки пальцев уже засыпаны.

В таком случае нужно приглядеться, с какой стороны ямка следа более отвесна: в ту сторону и ушел зверь.

Указать направление хода зверя могут отпечатки травинок и веток, придавленных к снегу лапами и корпусом зверя в направлении хода. Сбитый с веток снег или иней ложится на снег в направлении хода зверя. При движении рысью или шагом по глубокому снегу зверь, поднимая и опуская ногу в снег, оставляет на нем около ямки следа две неравные черты.

Поднимая ногу, зверь проводит в снегу борозду в виду короткого, острого треугольника, вершина которого кончается там, где нога зверя поднялась в воздух. Эта борозда называется «выволокой».

Опуская ногу в снег, зверь начинает все глубже и шире чертить борозду, пока лапа не станет отвесно на грунт. Борозда на поверх-: ности снега, образуемая от опускания лапы зверя, называется «поволокой»; она всегда значительно длиннее «выволоки». «Выволока» точно указывает, в какую сторону идет зверь.

По очень глубокому снегу, когда нельзя разобрать, где «выволока» и где «поволока», так как они сливаются в непрерывную линию, приходится идти следом до того места, где лисица, попав в еще более глубокий снег или же спустившись в овраг, перешла на галоп. В этом случае она обязательно покажет истинное направление следа.

В сильную поземку более свежим будет след, у которого с той стороны, откуда дует ветер, имеются теневые линии. Этот след имеет густую синеву, которая просвечивается узкой полосой вдоль стенки следа сквозь снег, закрывший его сверху.

Старые же следы сплошь забиваются снегом и выделяются своей белизной.

В оттепель оставленный зверем след значительно больше, чем в мороз.

Если охотнику встретились на поле два следа лисиц и один из них петляет туда и сюда, часто возвращаясь к одному месту, то это след голодной мышкующей лисицы.

След же сытой лисицы более прямолинеен, в нем расстояние между ямками следа короче, и он держит направление к тихим, укромным местам, где обычно днюют лисицы.

Зависимость следа от высоты и состояния снежного покрова, от погоды, температуры, ветра очень велика. Только внимательное повседневное наблюдение на практике при разном состоянии погоды, тщательное изучение следа лисицы дадут необходимые и ценные знания охотнику. Они же и помогут ему правильно разобраться в запутанных следах этого осторожного зверя, а неопытных охотников избавят от огорчения и напрасного труда при долгом преследовании лисицы по старому следу. Умение разбираться в следах сократит охотнику время оклада и обнаруживания зверя, обеспечив этим самым успех охоты.