Косули, козули, или дикие козы, относятся к семейству оленей. В пределах стран бывшего Советского Союза обитают три подвида этого животного: сибирская косуля, европейская косуля и дальневосточная косуля.

Косули — стройные и грациозные животные. У них небольшая пропорциональная головка с крупными подвижными ушами и замечательно красивыми, выразительными глазами.

Шея у косуль умеренной длины, тонкая и гибкая. У старых козлов сибирских косуль она бывает с развитым подгрудком, поэтому кажется толстой. Туловище обычно крепкое, с округлым ребрами.

У косуль очень стройные тонкие ножки с сильно развитой мускулатурой. На полном галопе косули делают иногда прыжки до 10 м длиной.

Изумительное зрелище представляет собой табунок косуль, когда он скачет по открытой долине со скоростью до 60—65 км в час, а отдельные животные, играя, делают изумительные прыжки, поднимаясь в воздух до 2 м и пролетая со сложенными передними ножками.

Задние ноги у косуль длиннее передних, поэтому они очень быстро и легко бегут в гору.

У них крепкие, точно стальные, копытца черного цвета. Копыто у самцов, как и у всех копытных животных, более круглого рисунка, а у самок более овальной формы.

В отличие от других оленей на рожках косуль нет так называемых первых глазных отростков.

Ежегодно, подобно всем оленям, в конце декабря — в начале января самцы косули сбрасывают рога.

К концу же февраля или в первой половине марта у них снова появляются молодые рожки, покрытые шерсткой.

Линька у косуль бывает два раза — весной и осенью. Процесс и сроки линьки у них в зависимости от температурных условий резко колеблются.

Теплый зимний мех с мягким подшерстком с наступлением теплой погоды, обычно уже в марте, начинает трогаться — меняться. К маю косули вылинивают окончательно и покрываются летней рыжей шерстью. Осенняя линька начинается в конце августа и заканчивается в середине октября.

Кожа у косуль в летнее время очень тонкая и слабая. К зиме же шкура очень прочная. Особенно толстой и прочной кожа бывает у козлов на шее.

Из кожи с шеи косуль в Сибири делают подошвы на «луитаи» — обувь, сшитую из козьих камасов.

Из козьих шкур шьют очень теплые и мягкие дохи. Лучшими шкурами считаются так называемые «барловые», добытые с коз ранней осенью, когда еще мех животных не перелинял в длинную зимнюю шерсть.

Размножение косуль

Гон у косуль начинается во второй половине августа и продолжается (в Сибири) до половины сентября.

По наблюдениям охотников во время гона за одной самкой иногда гоняется до четырех-пяти козлов. Самцы во время гона быстро худеют. На местах тока бывают выбиты круговые тропки.

Беременность у косуль протекает в течение девяти месяцев. Отел происходит в мае, когда уже начинает развиваться зелень. У косуль родится чаще по два-три козленка, редко бывает четыре.

Козлята родятся пестрыми, в пятнах, и на протяжении пяти-шести дней они совершенно беспомощны. Мать кормит их молоком и ревностно защищает от мелких врагов, например от лисиц и енотов.

Козлята быстро растут и развиваются и уже в июне начинают есть молодую траву.

Летом косули кормятся листьями и стебельками цветковых растений, ягодами и грибами.

У косуль, добытых в этот период, в желудках находят много брусники, черники, гонобобля, а из грибов главным образом маслят и рыжиков.

Весной и осенью косули охотно посещают озимые поля, а когда начинают поспевать овсы, по зорям ходят кормиться ими.

С увяданием зеленой растительности косули постепенно переходят на осенние и зимние корма: на побеги ив и осин, на листья брусники, сухой клевер, кипрей и т.д.

Зимой косули добывают корма из-под снега, разгребая его копытами. Подобно всем оленям, они также поедают лишайники, собирая их с хвойных деревьев.

С наступлением белой тропы в большинстве мест Сибири косули перекочевывают из тайги и горных урочищ в лесостепные и степные угодья, где снега бывают менее глубокими. Во время таких кочевок косули собираются иногда в значительные табуны, по тридцать-сорок голов. Переходы совершают чаще всего на рассвете, рано утром, а где их мало тревожат, идут и днем.

Перескочит табун коз в перелесок, задержится в нем на час,, покормится и на полном галопе поскачет в следующий отъем.

Если на путях переходов косуль встречаются реки, они их переплывают. Такие места переходов косуль раньше охотники использовали для отстрела животных. Теперь этот промысел категорически запрещен.

В Красноярском крае переходы косуль сохранились до настоящего времени. Через Енисей шириной около километра косули каждую осень устремляются из тайги в степи, когда на реке идет сплошная шуга. Сейчас косули беспрепятственно переходят реки и отправляются на свои зимние пастбища.

Всю зиму косули держатся в светлой тайге и в степи. На день они уходят на северные склоны гор, где есть растительность.

Весной, чаще всего в апреле, как только в тайге начинает таять снег, косули трогаются теми же нахоженными путями обратно в тайгу и в горы. Когда же снег стает, они с жадностью лижут и выгрызают землю на солонцах.

Враги косуль

У косуль, которых выручают только слух, обоняние, зрение да быстрые ноги, более чем достаточно всяких врагов. Молодые козлята нередко бывают жертвой лисиц, рысей и росомах, а также филинов, беркутов и орланов.

Особенно большой урон поголовью диких косуль наносят волки. Они их постоянно преследуют и производят на них настоящие облавы с «загонщиками» и «ловцами». Волки обходят козочек, находящихся на дневке, и ловят их на лазах. Волкам достаются и подранки, которых не смогли взять охотники.

Там, где охота на косуль разрешена, их добывают следующими способами: охота с гончими, облавная охота на косулю и охота нагоном.