В охотничьих угодьях СНГ обитает двенадцать видов уток: кряква обыкновенная, кряква желтоносая, серая утка, касатка, свиязь, шилохвость, широконоска, чирок-свистунок, чирок-трескунок, клоктун, чирок узконосый и редко — свиязь американская; двадцать один вид нырков: каменушка, морянка, гоголь обыкновенный, гоголь-головастик, исландский гоголь, красноносый нырок, красноголовый нырок (голубая чернеть), белоглазый нырок, нырок Бэра, хохлатая чернеть, морская чернеть, черный турпан, синьга, тихоокеанская синьга, горбоносый турпан, пестроносый турпан, гага сибирская, гага очковая, гага-гребенушка, гага обыкновенная и савка. Кроме перечисленных, обитает три вида земляных уток: красная утка, пеганка и на Дальнем Востоке — хохлатая пеганка; четыре вида крохалей: большой крохаль, чешуйчатый крохаль, длинноносый крохаль, луток и единственный представитель подсемейства шипунов — мандаринка, встречающаяся на Сахалине и в дельте Амура.

Кроме того, на наших водоемах обитают три вида гагары, пять видов поганки, а также лысухи и четыре вида лебедей.

В этом очерке внимание охотников обращается только на те виды уток, которые особенно интересны в практике спортивной охоты…

Кряква

Кряква распространена очень широко. Эта утка является основным и наиболее любимым объектом нашей спортивной охоты.

Она гнездится по всей Украине, европейской части России, за исключением области дельты Печоры.

Кряква обитает в самых разнохарактерных участках угодий: на озерах всех видов (кроме соленых), на болотах, на прудах, по берегам больших и малых рек и т. д.

Для устройства гнезда кряковые утки иногда выбирают такие места, которые на первый взгляд вовсе не пригодны для этой цели. Приходилось I находить гнезда крякв на лесных опушках, в полукилометре и более от водоема; у самых дорог, I по которым постоянно ездят подводы, и даже в нескольких метрах от полотна железной дороги. Чаще же всего кряквы гнездятся в глухих забо- I лоченных участках леса, в зарослях тростников и камышей, по берегам небольших речек с заболо-ченными берегами и т. д. Гнездо они устраивают из мелких прутиков и сухой травы. А когда садятся высиживать,, устилают его пухом, который выщипывают у себя на брюшке.

Весной кряквы прилетают к нам одними из первых. На реках и озерах обычно стоит еще лед, а по закрайкам и в полях на вешней талой воде можно уже видеть прилетевших кряковых уток.

Сроки прилета кряковых колеблются, но в средней полосе, например в Подмосковье, кряквы прилетают в первых числах апреля. В Сибири — под Омском, Новосибирском и Красноярском -первые кряковые появляются на пять-десять дней позже.

Неудержимо наступает весна, с каждым днем становится теплее, все меньше и меньше остается снега, а воды в лугах все больше и больше. В воздухе, звеня и переливаясь, льется бесконечная жизнерадостная трель жаворонков. Дичи с каждым днем прибывает.

У крякв сразу же с прилета начинается брачная пора. Селезни яро преследуют своих серых подруг, не давая им покоя. Часто в воздухе можно видеть, как пара или тройка селезней преследует утку и между соперниками происходят настоящие турниры.

Кряквы кладут от десяти до шестнадцати яиц. Если гнезда их затопит полой водой или разорит какой-либо хищник, утка кладет вторую кладку и высиживает снова.

Селезни, оставшиеся без уток, иногда сбиваются в отдельные табунки и держатся так до окончания линьки.

Иногда селезни долго не расстаются со своей подругой и держатся вблизи гнезда, на котором сидит утка.

Некоторые натуралисты полагают, что селезни разоряют гнездо своей утки. Однако такие предположения ни на чем не основаны.

На 28 или 29-й день утята вылупливаются. Селезень в выращивании молодняка не принимает никакого участия.

На обильных кормах утята подрастают быстро, и обычно уже к концу июня (в средней полосе России) большая часть молодняка бывает на крыле.

Как только поспевают хлеба, кряквы начинают летать по ночам на поля кормиться. Поля они посещают до самой осени, пока не уберут весь хлеб. Днем кряквы держатся на больших водоемах, на открытых песчаных косах рек и т. д.

Чем позднее, тем в большие и большие стаи собираются кряквы и тем осторожнее становится эта дичь.

Отлетают они на юг с наступлением заморозков. Нередко по берегам озер появляются уже забереги, а отъевшиеся и перелинявшие в брачное оперение кряквы еще оживляют наши опустевшие водоемы.

Линька лисиц

К концу зимы пышная, блестящая и мягкая шерсть лисицы начинает тускнеть: она теряет блеск и гибкость и становится грубой. Это происходит оттого, что сальные железы перестают подавать питание волосам. Шерсть становится хрупкой, секущейся. Начинается выпадение волос. Вначале оно обнаруживается на плечах лисицы (как будто бы появляется потертость), а затем на тех же местах, которые подвергаются трению при входе в нору и выходе из нее или при проходе по узким тропинкам. Затем выпадение волос переходит на огузок, а с него распространяется по всему телу. Так начинается у лисиц линька,

В южных районах нашей страны это бывает во второй половине февраля, а в северных районах — почти на месяц позднее.

Начало линьки зависит от времени окончания зимы. Если зима затянулась, то и начало линьки задерживается.

Упитанные лисицы линяют быстро, и к маю они уже в летней шерсти. У больных и худых лисиц линька затягивается на весь май, встречаются лисицы, у которых зимняя шерсть торчит клочьями даже в начале июня.

Выпавшие зимняя шерсть и пух заменяются новой шерстью, которая быстро отрастает, на растет только ость, без подшерстка или пуха.

Летняя шерсть кажется редкой и грубоватой: и только с началом осени начинает густеть. В это время мездра на шкурке лисицы сплошь, синеватая от просвечивающихся сквозь кожу луковиц пуховых волос.

Волосы у лисицы с наступлением холодов, все более отрастают, выросший пух становится гуще, и шкурка лисицы становится полно-ценной.

Линька считается законченной, когда мездра шкурки ие будет иметь синевы. Отсутствие синевы и ровный белый цвет мездры означают, что, волос и пух на шкурке достигли полного развития, и такая лисья шкурка относится к лучшим сортам. Обычно- это бывает в последних числах ноября и в первых числах декабря.

Полагают, что лисица линяет один раз, весной. Осенней линьки, как, например, у зайцев, или у белок, у лисиц не бывает. Выпавшие весной волосы заменяются новыми, которые растут-непрерывно до зимы и выпадают лишь следующей весной; пух же начинает расти и развиваться только осенью, отчего шкурка к этому вре--мени делается пышнее.

Следы и повадки лисиц

Для того, чтобы в короткий осенний или зимний день как можно скорее добраться до зверя, нужно прежде всего руководствоваться его следом, то есть отпечатками лап на почве или на снегу.

След зверя на снегу, особенно по свежей пороше,— это довольно полная картина жизни зверя. Своим следом он рассказывает опытному глазу и о возрасте, о поле, и о том, где он был, когда и что делал, куда пошел, какое у него состояние, голоден он или сыт.

Кажется, что лисица оставила о себе полную «информацию», однако добраться до того места, где она вздумала вздремнуть, свернувшись в-клубочек, сумеет не всякий.

Вот она с поля вышла на дорогу, добежала до леса, сошла на поляну, где ее следы перепутались с собачьими, опять вышла на дорогу, прошла немного и полезла в чащу по тропе, проложенной зайцами-беляками. Из чащи вышла снова на дорогу, дошла до близлежащего болота, через которое уже прошли две лисицы, покрутилась там, вернулась по дороге обратно, сошла с дороги своим следом и устроилась на отдых около той чащи, куда лазила по тропе беляка.

Для того, чтобы распутать этот след, нужно знать различие между лисьим и собачьим следом, нужно знать «свой» след, по которому идешь, чтобы не сбиться на след другой лисицы и не преследовать ее иной раз несколько километров, когда до места «своей» лисицы осталось каких-нибудь 200 м.

Отпечатки лисьего и собачьего следа на снегу отличаются следующими признаками:

1. 1. Форма отпечатка лапы лисицы, особенно самки, удлиненная, овальная (лодочкой); у собачьей лапы отпечаток почти круглый.
2. 2. Отпечатки двух передних пальцев на следу лисицы вынесены вперед, и до них достают лишь когтями отпечатки крайних пальцев. Отпечатки же крайних пальцев на следу собаки захватывают отпечатки передних (средних) пальцев до середины, а когти крайних пальцев зачастую достают до конца отпечатков средних пальцев.
3. 3. У лисицы отпечаток на снегу недоразвитой пяточной мозоли значительно слабее и меньше отпечатка пяточной мозоли собаки. У собаки пяточная мозоль имеет резко выраженную форму червонного туза.
4. 4. Просвет между отпечатками средних пальцев и отпечатком пяточной мозоли у лисицы втрое больше, чем у собаки, у которой отпечаток пятки узкой своей частью почти касается средних пальцев и примыкает к крайним пальцам.
5. 5. Оттиск когтей на отпечатке следа лисицы тонкой, острой и правильной формы, так как лисица мало ходит по дорогам и твердому грунту, и поэтому когти ее остры. Оттиски же когтей собаки толстые тупые, часто неправильной формы, так как собака 'больше передвигается по дорогам и твердому грунту или же сидит на привязи, отчего когти, отрастая, направляются в разные стороны.

Общий вид отпечатка лисьей лапы, сильно покрытой волосом, более легкий, как бы ажурный, по сравнению с рельефно оттиснутым следом собаки.

…Как бисер на ниточке, стелется лисий след по полю от кустика полыни к куче камней, от камней к одиноко стоящей дикой яблоньке. Это лисица идет своим обычным охотничьим ходом-трусцой, мелкой рысью, оставляя на снегу овальные, совершенно одинаковые, на равном расстоянии расположенные ямки следа.

Вдруг отпечатки следов сближаются: это лисица перешла на шаг. Видны следы одного, двух прыжков, небольшой бугорок и ямка в снегу, -одна, две капли крови… все, что осталось от мышки, которая пошла на завтрак лисице, и снова вьется бисерная нитка лисьих следов в поле.

Вот она дошла до оврага, спустилась шагом его дно, а на противоположную сторону пошел лисий"след, похожий на заячий: это лисица галопом поднималась вверх. И снова продолжается лисий след трусцой в мелком, занесенном снегом березняке.

На противоположной стороне березняка виден след русака, большими прыжками ушедшего в поле, а рядом такой же, но только с разбросом лап след лисицы, мчавшейся карьером за русаком.

У лисицы еще бывает ход, который не встречается у других зверей. След этого хода лисицы похож на след куницы, но только отпечатки ног ближе друг к другу. Неопытному глазу кажется, что здесь прошли два зверя. Сдвоенный след лисицы встречается большей частью тогда, когда под действием ветра и солнца след сильно занастеет. Обычно этот ход сопутствует крупной рыси лисицы, идущей к определенной цели, и свидетельствует об ускорении хода. Лисица идет, как говорят охотники, «наметом».

Итак, следы у лисиц бывают следующих видов (аллюров):

1. - шаг (ход перед лёжкой или нападением на добычу);
2. - мелкая рысь (трусца — обычный ход лисицы);
3. - крупная рысь (когда зверь спешит к определенной цели). При преследовании этот след показывает, что зверь начинает успокаиваться, так как он перешел с карьера на галоп, а затем на рысь;
4. - след наметом (сдвоенный след — лисица торопится к определенной цели);
5. - галоп (лисица обычно идет галопом, спасаясь от преследователя, который находится на большом расстоянии от нее, или же поднимается со дна оврага на его берег);
6. - карьер (ход, которым лисица уходит в большой панике от внезапной опасности или же мчится, догоняя свою добычу.

Свежесть следа. Охотнику необходимо уверенно разбираться в свежести следов лисицы, иначе можно проходить целый день по следам, а лисицы так и не увидишь.

След лисицы, проложенный за 15—20 мин. до момента подхода к нему охотника, мягкий, в оттепель как бы восковой, «теплый», а в мороз отпечатки следа между пальцами еще не оледенеют и у передней части ямки будут заметны легкий валик из снега и крошки, вывернутые лапой на поверхность снежной пелены, которые легко сдуваются с места, если над ним махнуть рукавицей или дунуть. Цвет следа темный, синеватый.

У следа давностью два-три часа на отпечатках пальцев и пятки образуется уже легкая ледяная корка, легко ломающаяся при прикосновении к ней пальцами, крошки снега примерзают и распыливаются, валик снега у передней части ямки сглаживается. Общий цвет следа более светлый.

След большой давности не продавливается пальцем даже при значительном усилии: он оледенел внутри и по краям. Снежный валик, находившийся впереди отпечатка ямки следов, сгладился с общей поверхностью снега, от крошек и комочков снега, окружавших след, ничего не осталось. Цвет следа делается белесоватым. Если подкопать такой след и поднять его на руке, то он не развалится, а, как чашечка, будет держаться на руке с примерзшим снизу слоем снега в виде столбика.

Старые следы обычно в какой-то мере запорошены снегом, навеянным ветром, или частично скрыты недавней порошей.

Бывает и так, что старые следы рельефно возвышаются над общей поверхностью снега, как бы плотно забитые ватой. Свежий след в таком случае вдавлен в снег.

Если на мелком снегу по отпечаткам пальцев отчетливо видно направление хода зверя, то это не всегда хорошо заметно на глубоком снегу, когда отпечатки пальцев уже засыпаны.

В таком случае нужно приглядеться, с какой стороны ямка следа более отвесна: в ту сторону и ушел зверь.

Указать направление хода зверя могут отпечатки травинок и веток, придавленных к снегу лапами и корпусом зверя в направлении хода. Сбитый с веток снег или иней ложится на снег в направлении хода зверя. При движении рысью или шагом по глубокому снегу зверь, поднимая и опуская ногу в снег, оставляет на нем около ямки следа две неравные черты.

Поднимая ногу, зверь проводит в снегу борозду в виду короткого, острого треугольника, вершина которого кончается там, где нога зверя поднялась в воздух. Эта борозда называется «выволокой».

Опуская ногу в снег, зверь начинает все глубже и шире чертить борозду, пока лапа не станет отвесно на грунт. Борозда на поверх-: ности снега, образуемая от опускания лапы зверя, называется «поволокой»; она всегда значительно длиннее «выволоки». «Выволока» точно указывает, в какую сторону идет зверь.

По очень глубокому снегу, когда нельзя разобрать, где «выволока» и где «поволока», так как они сливаются в непрерывную линию, приходится идти следом до того места, где лисица, попав в еще более глубокий снег или же спустившись в овраг, перешла на галоп. В этом случае она обязательно покажет истинное направление следа.

В сильную поземку более свежим будет след, у которого с той стороны, откуда дует ветер, имеются теневые линии. Этот след имеет густую синеву, которая просвечивается узкой полосой вдоль стенки следа сквозь снег, закрывший его сверху.

Старые же следы сплошь забиваются снегом и выделяются своей белизной.

В оттепель оставленный зверем след значительно больше, чем в мороз.

Если охотнику встретились на поле два следа лисиц и один из них петляет туда и сюда, часто возвращаясь к одному месту, то это след голодной мышкующей лисицы.

След же сытой лисицы более прямолинеен, в нем расстояние между ямками следа короче, и он держит направление к тихим, укромным местам, где обычно днюют лисицы.

Зависимость следа от высоты и состояния снежного покрова, от погоды, температуры, ветра очень велика. Только внимательное повседневное наблюдение на практике при разном состоянии погоды, тщательное изучение следа лисицы дадут необходимые и ценные знания охотнику. Они же и помогут ему правильно разобраться в запутанных следах этого осторожного зверя, а неопытных охотников избавят от огорчения и напрасного труда при долгом преследовании лисицы по старому следу. Умение разбираться в следах сократит охотнику время оклада и обнаруживания зверя, обеспечив этим самым успех охоты.

Охота на уток в высшей степени спортивная охота и, несмотря на трудности, сопряженные с ней, дает величайший эмоциональный настрой охотнику.

Способов охоты на уток существует много. Все охоты основаны на биологических особенностях конкретных видов птиц. Они вырабатывались на протяжении многих поколений охотников.

Самый распространенный способ охоты — охота с подсадными утками и чучелами. Уже в конце марта любители охоты с подсадными утками в полной «боевой» готовности с нетерпением ждут прилета селезней крякв, хорошо идущих на крик подсадной утки. Охотник высаживает подсадную утку в 15—20 шагах от шалаша, надев на ее ногу ногавку — «браслетик» из мягкой кожи с длинным прочным шнурком. Его закрепляют за кол, на котором сверху крепится вращающийся фанерный кружок — место отдыха подсадной утки. Затем на некотором удалении от подсадной, чтобы она их не видела, устанавливают несколько утиных чучел, закрепляя их на якорях или грузилах. В дополнение ко всему хорошо иметь несколько манков, чтобы имитировать голоса разных видов уток. Пользование разными манками особенно актуально при охоте только с чучелами без подсадной.

Весенняя охота с подсадной уткой проводится на утренней и вечерней зорях. В пасмурную погоду можно охотиться в течение всего светлого периода, но в этом случае должно быть несколько подсадных уток, сменяемых время от времени. Отработавшей птице дают отдохнуть в переносной корзине или ящике. Итак, все готово для охоты. Проходят минуты томительного ожидания. Слышен шум приближающейся стайки кряковых селезней. Подсадная утка заговорила чистым, манящим голосом. Почуяв задорную осадку утки, селезни прерывают стремительный полет и мигом спускаются перед шалашом, в котором их уже ожидает охотник. Стрелять можно лишь селезней. Они весной имеют яркий наряд и хорошо отличаются от уток. При стрельбе соблюдают осторожность, чтобы не ранить подсадную утку. Поэтому для стрельбы выбирают селезня, сидящего чуть в стороне от подсадной утки. Стреляют птиц, сидящих не далее 40 м. В зависимости от вида уток и расстояния до них выбирают дробь № 6—3. Нельзя стрелять по налетевшим утиным стаям, чтобы не убить самок. Убитая утка — загубленный выводок.

Тщателъная весенняя подготовка подсадной утки – это половина успеха будущей охоты. Подсадную лучше приобретать от известной, хорошо работающей утки, так как и голос и манера его отдачи, и склонность к активному подзыванию селезней часто передаются по наследству.