На Кавказе, в долинах рек Куры и Араке и на юго-западе Туркмении, в долине реки Атрек, сохранились считанные экземпляры очень близкой к фазану птищы.

Это турач. Складом тела он близок к серой к; ропатке, но крупнее ее и окрашен гораздо ярче.

Особенно красив самец. Зоб, передняя чаа шеи и грудь у него густого черного цвета, как у тетерева-косача. Сверху турач кажется желтовато-бурым, а при ближайшем рассмотрени можно обнаружить, что по черному и буром тону разбросаны гирлянды жемчужных пятен

Эти пятна на задней стороне шеи и на спине пе ремежаются с белыми пестринами.

Курочка менее красива. Верхняя часть е тела окрашена тускло, нижняя часть желто охристого цвета с поперечными пятнами, шея и горло белые. Ноги, как у петушка, оранжево красные.

Держатся турачи по соседству с фазанами в густых зарослях шиповника, терновника, возл< гранатовых садов и неподалеку от виноградников

Вылетают они с громким треском, напоминаю щим взлет фазана, тетерева или белой куропатки. В полете кажутся кургузыми. Быстро машут ко роткими, круглыми крыльями, летят низко над землей и не делают характерной для фазана свечу при подъеме.

Большими стаями не встречаются. Обычш поднимаются две-три, редко пять птиц и со свой ственной вальдшнепу манерой мгновенно скры ваются за первым встретившимся кустом.

Летят не далеко, бегают довольно быстро весьма хорошо затаиваются и нередко взмывают за спиной охотника, как фазанки.

По вкусовым качествам турача следует поста вить в один ряд с куропаткой и перепелом: у него нежное белое мясо, приятного, дичного вкуса. В осеннем, упитанном тураче более 500 г веса.

Эта птица совершенно истреблена в Европе. По свидетельству Л. П. Сабанеева, последнего европейского турача съели более ста лет назад на званом обеде у какого-то герцога.

У нас турача очень мало, часто он гибнет от бескормицы в снежные зимы. Охота на него запрещена повсеместно.

Охотникам-спортсменам нужно бы подумать о его расселении в районах российских субтропиков. Да и в других странах он мог бы получить широкое распространение наряду с фазанами… Давно пора поставить вопрос о сохранении этой ценной птицы, об ее охране, увеличении численности и о широкой акклиматизации турача в удобных для него районах. У нас есть все возможности для предотвращения вымирания этой ценной птицы и для быстрого восстановления ее поголовья.

Конец марта. Охотники с нетерпением ожидают появления на почерневших дорогах грачей — предвестников окончательного наступления тепла и скорого появления пролетной дичи.

Любители охоты с подсадными утками давно готовы, чтобы с первым появлением кряквы вый-ги на охоту. Утки у них отсажены ог селезней, чучела заново подкрашены, челн проконопачен и окрашен.

Если водоемы (разливы или пойма реки), где можно охотиться на селезней, недалеко, охотники не спеша строят на облюбованных кочках шалаши и еще затемно, ранними утрами, выходят на волю послушать, не донесется ли из выси свист крыльев далеких пернатых путешественников.

Вскоре за глашатаями весны—врачами появляются скворцы и жаворонки, бесконечные трели которых оповещают о том, что весна вступила в свои права.

Первыми на водоемах появляются крохали и гоголи, оживляющие разливы своим ярким оперением и характерным мелодичным свистом крыльев в полете. А если денька через два выйти на пойму какой-нибудь разлившейся речушки, смотришь, уж и красавцы кряковые тут как тут.

Кряковые селезни обычно на день или на два опережают своих сереньких подружек.

Следом за кряковыми появляются чирки-свистунки, одновременно с ними прилетает хохлатая чернеть, а за ними валят шилохвость, серая, широконоска и другие утки. Начинается валовой пролет водоплавающей дичи. Отстают от других лишь свиязь и голубая чернеть.

Там, где весенняя охота на селезней разрешается с прилета, начинается увлекательная охота на них "с подсадными утками.

Опытные охотники с нетерпением ждут появления первых кряковых селезней, которые особенно зарко идут на крик подсадной.

Заслышав задорную осадку утки, они обрывают свой полет и «колом» спускаются перед скрадком, отражаясь ярким оперением на зеркальной глади весеннего разлива.

На охоте с подсадными утками ранней весной одеваться нужно теплее, так как в эту пору нередко бывают заморозки, а земля еще не оттаяла, поэтому в плохой одежде легко простудиться.

Особенно серьезно следует отнестись к обуви. Для этой охоты необходимы хорошие кожаные болотные сапоги или высокие резиновые размером больше номера на два, чтобы иметь возможность надевать их на меховые собачьи чулки или толстые шерстяные носки и портянки.

Если предполагается ночевать в шалаше, следует взять с собой меховую тужурку и обязательно надеть ватные брюки.

Выбор места для охоты с подсадными утками. Прежде всего охотник должен хорошо знать технику этой интересной охоты, иметь хороших подсадных уток, уметь на любом месте соорудить не заметный для дичи и удобный для стрельбы скрадок и, помимо, всего, знать, на каком водоеме его поставить.

Мнение многих охотников о том, что охота на уток с подсадными проста, по меньшей мере ошибочно.

Весной, с прилета, водоплавающая дичь держится по самым разнохарактерным водоемам: по озерам, рекам, по заболоченным местам, по лывам от талого снега и т. д.

Какое же место на водоеме нужно считать наиболее удачным?

На заливных поемных лугах. Берега по долинам рек, затопляемые в весеннюю пору полой водой, являются излюбленными угодьями пролетной водоплавающей птицы. Многочисленные озера, вкрапленные в речные долины, протоки, старицы и кочкарные болота, представляют собой для уток прекрасные кормовые участки. Если охотник впервые приехал с подсадными утками в незнакомые обширные угодья, ему следует воспользоваться знаниями местных охотников или же предварительно произвести разведку на местности самому.

Несмотря на кажущуюся разнохарактерность угодий, птица всегда предпочитает отдельные, излюбленные ею участки. Поэтому если позволяет время, лучше всего самому осмотреть местность, достав челн у рыбаков или охотников. Если есть чучела и хорошие подсадные утки, выезжать надо на те угодья, где, по словам местных жителей, держится больше уток. Объехав угодья, нетрудно убедиться, что птицы, как правило, держатся лишь на определенных участках водоема.

Всегда следует выбирать такое место, откуда было бы удобнее следить за лётом дичи на вечерней и утренней зорях. В этом случае охотник сможет не только постреливать красавцев селезней, но и выследить по лёту дичи коренные, излюбленные ею места. Заметив приметные деревья, кусты или острова, над которыми чаще всего пролетают парочки и табунки уток, можно найти на самом пути лёта дичи водоемы с укромными присадистыми уголками.

На пойменных, затопляемых лугах такие места — это мелкие плесы с незатопленными кочками. Еще лучше, если по бережку есть осока и грязь: такие места утка предпочитает всем другим. Если с таких плесов охотник спугнул отдыхающих крякв, тут ему и следует остановиться.

Выбрав сухое место на берегу или на кочке, нужно соорудить скрадок из материала, имеющегося под рукой (будь это кусты, осока или камыш).

На озерах

Озера по своему размеру, глубине и характеру берегов бывают самыми различными. Водоплавающая дичь в зависимости от этих ус-, ловий держится на них неравномерно.

На мелкие тихие заводи с молодой зеленью, на плесы, закрытые от самого озера зарослями кустов, тростников или камышом, охотно летят серые утки, свиязь и, особенно, чирки и кряковые. Шилохвости предпочитают более открытые плесы.

По берегам некоторых больших озер, либо с одной стороны, либо вокруг, бывают большие площади зарослей камышей, среди которых имеются глухие, труднодоступные зеркала воды. Такие плесы любят многие виды уток, находя здесь полный покой на дневке.

Для стрельбы голубой чернети, кряковых и серых уток это лучшие участки угодий.

Разузнав от местных жителей, где есть такие плесы, охотнику следует добраться до них в, челне и проследить, куда преимущественно идет дичь на дневку.

При сильном ветре и при волне на открытых водоемах вся дичь уходит на такие плесы. И если возле них есть сухие кочки, здесь и нужно делать скрадок. Если же сухого места не окажется, можно заехать в куст или в густой камыш, где и замаскировать челн, предварительно разбросав по плесу чучела и высадив подсадных уток.

На болотах

В зависимости от характера почвы и растительности, болота бывают моховые, коч-карные, травянистые, с плотным песчаным грунтом и т. д.

Там, где имеются обширные заболоченные угодья, но нет в окрестностях больших открытых озер или рек, многие виды уток находят приют.

Болота, за исключением моховых, представляют прекрасные кормовые угодья для уток. А кочкарные болота с осокой и тростником все благородные виды уток предпочитают другим болотам.

На охоте с подсадными утками на болотах нужно выбирать наиболее посещаемые птицей плесы, сделать здесь шалаш, высадить уток и раскидать по плесу чучела так, чтобы зеркало воды находилось от охотника в стороне зари.

В засидке, сделанной в высоких камышах, и в скрадке-яме закрываться сверху не следует. Хорошо владея ружьем, охотник будет стрелять всех налетевших на него в меру выстрела селезней.

Эта утка распространена очень широко. В средней полосе страны она является, в основном, пролетной птицей, так как гнездится преимущественно на севере.

Огромными табунами в несколько ярусов летит шилохвость на север с характерным свистом и шумом, который издают отдельные играющие в воздухе птицы.

На остановках шилохвость собирается обычно на открытых водоемах огромными стаями.

По образу жизни эта утка схожа с крякврй. Питается она, как и кряква, растительными и животными кормами, но кормиться на хлеба не летает.

В гнездо, которое шилохвость устраивает вблизи водоема, она откладывает от шести до десяти яиц, цвет которых бледноохристый с зеленым оттенком.

Крик шилохвости напоминает голос кряквы, только он короче и значительно грубее. Селезни издают мелодичный далеко слышимый свист «пфлю-пфлю», напоминающий крик чирка-свистунка, хотя значительно и ниже его по тону.

Шилохвости очень осторожны, поэтому только на перелетах или при охоте с чучелами удается добывать эту прекрасную дичь.