Охота на рябчиков с собаками — одна из самых сложных. Одиночные птицы и выводки рябчиков плохо выдерживают стойку легавой и совсем плохо реагируют на облаивание их лайкой. Лишь на зорях, во время кормежки птиц, иногда удается подойти к ним так, чтобы успеть сделать удачный дуплет по взлетевшему выводку.

Это небольшая уточка распространена у нас очень широко; нет ее только в северных областях: Вологодской, Архангельской, в Республику Коми и на Кольском полуострове. За Уралом чирок-трескунок распространен также широко: он гнездится по всей Западной Сибири, по бассейнам рек Оби и Енисея, а также в Казахсктане и в Средней Азии.

Кто из охотников не стрелял этих шустрых уточек, кто не восторгался замечательно вкусным мясом осенних, заплывших жиром, чирков!

В брачную пору селезень-трескунок раскрашен очень нарядно. Головка и шея у него ржаво-бурые с пестринками. Затылок черный с отливом. Над глазами к затылку идет яркобелая полоска. Грудка и зобик светлорыжие с черными поперечными черточками. Наружные стороны крыльев голубые с яркими белыми перышками. Брюшко светлосерое, переходящее книзу в белое.

Самочка окрашена почти так же, как утка шилохвости, в ее оперении нет темных и рыжих красок.

В летнее время селезень перелинивает в скромный наряд уточки. Отличить его можно только по более ярко выраженному зеркальцу и по более темной спинке.

Весной чирки-трескунки прилетают вскоре после кряковых и на восемь-десять дней позже чирка-свистунка.

После прилета чирки разбиваются на пары, и у них начинается хлопотливая пора кладки яиц. В эти дни по всем разливам и плесам речек слышен веселый трескоток селезней и покрякивание уточек.

Свадьбы у чирков проходят нередко с шумом и, скандалом. Около одной уточки иногда собирается до десятка селезней свистунков и трес-кунков, и такую возню и шум поднимают они, что даже и бывалый охотник не поленится встать в скрадке и с улыбкой полюбуется их весенними шалостями.

Самочка откладывает от восьми до четырнадцати яичек. Высиживание продолжается двадцать один-двадцать два дня.

Питаются чирки и растительной, и животной пищей.

Ко времени отлета чирки собираются в огромные стаи, иногда до тысячи голов.

На зимовку отлетают на юг Каспия, на Черное и Средиземное моря.

К боровой дичи из числа голубей, обитающих в нашей стране, можно отнести вяхиря, клинтуха и пять видов горлиц: горлицу обыкновенную, сибирскую горлицу, кольчатую горлицу, короткохвостую горлицу и малую горлицу. Остальные четыре вида голубей — белогрудый, скалистый, бурый и сизый — с большим основанием следует отнести к горной дичи.

Охота на диких голубей, особенно на вяхирей, и по своей увлекательности, и по ценности птицы вполне может быть отнесена к числу очень интересных спортивных охот.

Каждый охотник, любящий тягу вальдшнепов, знает, конечно, певуче-страстное воркование вяхиря (витютня), которое так хорошо вплетается в разнообразные звуки сумеречного весеннего леса. Впрочем, голос витютина (витютня) по-настоящему нельзя назвать воркованием: в звуках его есть что-то унылое; они протяжны и более похожи на стон или завывание, очень громкое и в то же время не противное, а приятное для слуха; оно слышно очень издалека, особенно по зорям и по ветру, и нередко открывает охотнику гнездо витютина, ибо он любит, сидя на сучке ближайшего к гнезду дерева, предпочтительно сухого, выражать свое счастье протяжным воркованием или, что будет гораздо вернее, завываньем» (С. Т. Аксаков).

Во время воркованья вяхирь, подобно глухарю, раздувает перья на шее и пышно, веером, распускает хвост. Воркуя (токуя), он теряет свою природную осторожность.

Гнездо вяхирь устраивает из древесных веток, обычно на елке, отличающейся густотой; в некоторых случаях он использует опустевшие гнезда других птиц, в частности соек.

Самка вяхиря кладет два яйца; она высиживает птенцов дважды в течение лета.

Вяхирь — довольно крупная и тяжеловесная птица, в полтора раза превосходящая домашнего русского голубя и очень красивая по окраске. Сизая, дымчатая окраска вяхиря имеет ряд неуловимо прелестных оттенков — сиреневый, розовый, бирюзовый (особенно на зобу и на шее). На крыльях вяхиря, если они распущены, ясно разглядываются белые поперечные полоски; на нижней внутренней стороне хвоста тоже струится поперечная белая полоска, состоящая, как цепочка, из звеньев — из пятен на каждом пере. На каждой стороне шеи у вяхиря находится как, бы маленький белый полумесяц. По наблюдениям проф. Калнинша, это бывает только у более старых птиц.

Глаза у вяхиря бледножелтоватые, лапки красные, клюв розоватый.

Вяхирь — скорее полевая, нежели лесная, птица, хотя гнездится он в лесу и вообще любит окраины дубовых и еловых лесов.

Как только на полях выжнут хлеба, вяхири — большие любители хлебных зерен — высыпают и стайками, и в одиночку на снопы, густо облепляя их вершины. На вяхирей в это время охотятся скрадом, а всякая охота скрадом обостряет зрение и слух, заставляет соразмерять и учитывать малейшее движение (прививая, между прочим, навыки «пластуна»).

Легче всего подходить (подползать) к вяхирям ранним утром, когда они еще не-успели утолить голод: тогда они ближе подпускают охотника. Если по соседству есть деревья, вяхири после выстрела перемещаются туда, но, как только охотник исчезает, снова перелетают на место кормежки. Хорошо замаскировавшийся охотник с удовольствием ожидает их прилета.

После уборки снопов вяхири кочуют по жнивью, отыскивая и подбирая зерна, но на открытых местах подходить "к ним, естественно, еще труднее.

Наряду с хлебными зернами вяхирь очень любит желуди.

На лесных опушках, где есть дубы, перед осенью всегда можно встретить стайки вяхирей, которые обычно держатся одних и тех же мест. Эта привычка может быть с успехом использована охотником. Когда приходится вспугивать стайку вяхирей с дубов или других деревьев, надо присесть где-нибудь в кустах: птицы часто возвращаются на прежнее место.

Между прочим, вяхири, поднимаясь с дерева, производят довольно сильный звук, напоминающий лопнувшую струну или хлопушку. Наблюдательный Аксаков объяснял это тем, что вяхирь, «слетев с дерева, сначала круто берет вверх и, ударяя одним крылом об другое или обоими крыльями о свои бока, и производит этот звук.

Вблизи полевых перелесков, в некошеных зарослях и заглохших кустарниках приходится стрелять вяхирей и в лёт на подъеме. Это случается обычно в жаркие полуденные часы. Собака начинает вдруг кружить, делает потяжку и вяхирь гулко поднимается вверх, на секунду приостанавливается и ровным, быстрым и сильным полетом направляется в поле. Выстрел бывает трудным и красивым, как по стрепету в степи.

Перед отлетом вяхири собираются в огромные стаи.

Однажды в начале сентября охотник шел пыльной полевой дорогой, направляясь к недальнему тетеревиному лесу, к свежей и пахучей березовой роще.

В стороне, между дорогой и низкорослой зарослью дубняка, расстилалась широкая поляна, на которой одиноко желтело несколько забытых снопов. Поляна какого-то странного оловянно-палевого цвета вздрагивала: она, оказывается, сплошь была усеяна вяхирями. Кроясь за овражками, охотник мучительно долго полз по колкому жнивью, с каждым шагом все яснее различая вяхирей, казавшихся ему огромными, статно-крепкими, будто литыми. Приблизившись шагов на шестьдесят, охотник быстро поднялся, и стая, закрывая солнце, взметнулась вверх с диким вьюжным гулом. Как почти всегда в таких случаях, был пропущен наиболее удобный момент — теснейшее соединение стаи; но все же после дублета, заглушенного трепетом сотен крыльев, две птицы мгновенно, на отлет, хлопнулись на жнивье, а третья, порывисто взмахивая оттянутым крылом, упала несколько позднее. Не редкость и более удачные выстрелы по стаям.

Вяхирь, добытый перед отлетом, тяжелый, взматеревший, крытый крепким и плотным бархатистым пером, доставляет большую радость охотнику.

Вообще вяхирь — не такая-то уж легкая и частая добыча. Он всегда привлекает охотника своей дикостью: охота за ним требует выдержки, хладнокровия, терпения. Его приходится выслеживать с предельным напряжением сил, скрадывать — с острым волнением.

Самостоятельной охоты за вяхирями нет, она практикуется обычно во время поисков другой полевой или болотной дичи.

Но, переходя от болота к болоту или от перелеска к перелеску, бывает особенно приятно опустить в сетку, рядом с чирком или коростелем, грузного осеннего голубя — вяхиря.

Клинтух значительно уступает вяхирю в размерах. Как и горлицы, он менее осторожен, нежели вяхирь, и стрелять его легче.

Специальной охоты на клинтухов и горлиц не существует, их стреляют попутно на охоте за боровой, полевой и другой дичью.